一般情況下，救生衣分為充氣救生衣和泡沫救生衣兩種。所謂泡沫式，就是用尼龍布或氯丁橡膠制成的布料，中間填充有浮力，如泡沫板，穿在身上就有足夠的浮力，可使落水者頭部浮出水面。一般而言，我們使用的是海洋救生衣。內層采用EVA發(fā)泡料，經(jīng)壓縮三維立體成型，其厚度約4厘米(國產(chǎn)發(fā)泡料5-6片，約5-7厘米)。救生衣按標準規(guī)格制造，都有其浮力標準：一般成人7.5千克/24小時，兒童5千克/24小時，以保證胸部上方露出水面。

另一種救生衣即充氣式又分為自動充氣和手動充氣兩種，這種救生衣是由高強度防水材料制成，主要由密封充氣背心氣囊、微型高壓氣瓶和快速充氣閥等組成，經(jīng)常用于有落水危險的工作場所。一般(未充氣)情況下，整件充氣救生衣像一條帶子一樣披在人的肩上，因為體積小，不會影響人們的工作自由；一旦掉入水中，在有危險需要浮出水面的緊急時刻，或根據(jù)水的作用，自動膨脹充氣(全自動浮出水面)，或由人拉著充氣閥上的拉索(手動浮出水面)，在5秒鐘內就可以變成具有150N浮力的救生衣，并向上托起身體，使頭部和肩膀暴露在水面上，這樣就能及時得到安全保護。由于本救生衣表面采用耐水、透氣性能較好的材料，選材時除注意其浮力外，還應注意的是絕對避免尖銳物戳破或磨損防水層，漏氣后會造成令人難以想象的嚴重后果，因此充氣救生衣在使用前應先檢查是否漏氣。